Τεράστια αναστάτωση προκάλεσε στο αεροδρόμιο του Χίθροου της Βρετανίας φωτιά που ξέσπασε σε ηλεκτρικό υποσταθμό, προκαλώντας προβλήματα στην ηλεκτροδότηση και διαταράσσοντας τα δρομολόγια των πτήσεων σε όλο τον κόσμο, ενώ το αεροδρόμιο τέθηκε εκτός λειτουργίας
Η Πυροσβεστική Υπηρεσία του Λονδίνου δήλωσε ότι περίπου 70 πυροσβέστες αντιμετώπιζαν την πυρκαγιά στο δυτικό Λονδίνο, η οποία προκάλεσε μαζική διακοπή ρεύματος στο Χίθροου, το πιο πολυσύχναστο αεροδρόμιο της Ευρώπης και το πέμπτο πιο πολυσύχναστο αεροδρόμιο στον κόσμο.
Τεράστιες πορτοκαλί φλόγες και σύννεφα καπνού εκτοξεύονταν στον ουρανό, όπως μετέδωσαν διεθνή ΜΜΕ. Περίπου 150 άτομα απομακρύνθηκαν από τα κοντινά κτίρια και χιλιάδες ιδιοκτησίες έμειναν χωρίς ρεύμα.
Η πυροσβεστική δήλωσε ότι η αιτία της πυρκαγιάς δεν έχουν γίνει γνωστά.
«Για να διατηρηθεί η ασφάλεια των επιβατών και των συναδέλφων μας, το Χίθροου θα παραμείνει κλειστό μέχρι τις 23.59 της 21ης Μαρτίου», ανέφερε το αεροδρόμιο Χίθροου σε ανάρτησή του στο Χ, προσθέτοντας ότι συνιστάται στους επιβάτες να μην ταξιδέψουν στο αεροδρόμιο.
Σύμφωνα με τον ιστότοπο παρακολούθησης πτήσεων FlightRadar24, τουλάχιστον 120 εισερχόμενες πτήσεις προς το Χίθροου έπρεπε να εκτραπούν σε άλλα αεροδρόμια, ενώ 1.351 πτήσεις επρόκειτο να προσγειωθούν και να απογειωθούν στο Χίθροου την Παρασκευή.
Εμπειρογνώμονες του κλάδου δήλωσαν ότι ο τουρισμός, τα ταξίδια και το εμπόριο θα διαταραχθούν περαιτέρω σε όλο τον κόσμο, καθώς οι πτήσεις θα ακυρωθούν ή θα καθυστερήσουν εξαιτίας των αεροσκαφών που βρίσκονται εκτός θέσης.
Η ίδια η British Airways είχε 341 πτήσεις προγραμματισμένες να προσγειωθούν στο Χίθροου την Παρασκευή.
«Αυτό θα έχει σαφώς σημαντικό αντίκτυπο στην επιχείρησή μας και στους πελάτες μας και εργαζόμαστε το συντομότερο δυνατό για να τους ενημερώσουμε για τις ταξιδιωτικές τους επιλογές για τις επόμενες 24 ώρες και μετά», ανέφερε.
Η πυρκαγιά ανάγκασε μάλιστα τα αεροπλάνα να κάνουν εκτροπές σε όλο τον κόσμο.
Η Qantas Airways έστειλε την πτήση της από το Περθ στο Παρίσι, μια πτήση της United Airlines από τη Νέα Υόρκη κατευθύνθηκε στο Σάνον της Ιρλανδίας και μια πτήση της United Airlines από το Σαν Φρανσίσκο επρόκειτο να προσγειωθεί στην Ουάσινγκτον αντί για το Λονδίνο.
Ορισμένες πτήσεις από τις ΗΠΑ έκαναν αναστροφή στον αέρα και επέστρεφαν στο σημείο αναχώρησής τους.
«Το Χίθροου είναι ένας από τους σημαντικότερους κόμβους του κόσμου», δήλωσε ο Ian Petchenik, εκπρόσωπος του FlightRadar24. «Αυτό θα διαταράξει τις λειτουργίες των αεροπορικών εταιρειών σε όλο τον κόσμο».
Εκπρόσωπος του Χίθροου δήλωσε στο Reuters με ηλεκτρονικό μήνυμα ότι δεν υπάρχει σαφήνεια σχετικά με το πότε θα αποκατασταθεί η ηλεκτροδότηση και ότι αναμένουν σημαντικές διαταραχές τις επόμενες ημέρες.
Στο έδαφος του Λονδίνου, πολλά σπίτια και επιχειρήσεις ήταν χωρίς ρεύμα. «Οι πυροσβέστες οδήγησαν 29 άτομα σε ασφάλεια από γειτονικές ιδιοκτησίες και, για προληπτικούς λόγους, έχει δημιουργηθεί ένας κλοιός 200 μέτρων, με περίπου 150 άτομα να έχουν εκκενωθεί», ανέφερε η πυροσβεστική.
