Η Ημέρα των Νεκρών, που λαμβάνει χώρα την 1η και τη 2α Νοεμβρίου κάθε χρόνο, είναι μια ιδιαίτερη εποχή του χρόνου, όταν, σύμφωνα με ορισμένους πολιτισμούς, αγαπημένα πρόσωπα αναδύονται από τη μετά θάνατον ζωή για να επισκεφθούν και να επανενωθούν με τις οικογένειές τους στη Γη.
Γιορτάζεται κυρίως στο Μεξικό αλλά και σε άλλες χώρες της Κεντρικής Αμερικής, με την Βραζιλία, την Ισπανία και οι μεξικανοαμερικανικές κοινότητες σε όλες τις ΗΠΑ να συμμετέχουν επίσης στις εορταστικές εκδηλώσεις.
Με ρίζες τόσο στον αρχαίο πολιτισμό των Αζτέκων όσο και στην Ισπανία, η Día de los Muertos είναι μια ευκαιρία για τις οικογένειες να τιμήσουν τα αγαπημένα τους πρόσωπα προετοιμάζοντας ένα ofrenda, ή προσφορά, για τα παλιά αγαπημένα μέλη της οικογένειάς τους. Τα Ofrendas είναι συχνά διακοσμημένα με κίτρινους και πορτοκαλί κατιφέδες (ένα δημοφιλές λουλούδι), φωτογραφίες μελών της οικογένειας, φαγητά, ποτά και άλλα προσωπικά αντικείμενα.
Καθώς οι οικογένειες καλωσορίζουν πίσω τα πνεύματα των αποθανόντων, τηρούνται πολλές παραδόσεις – όπως η διακόσμηση του σπιτιού με papel picado (χρωματιστά διάτρητα κομμάτια χαρτιού) και το μακιγιάζ τύπου La Catrina.
Η γιορτή κρατά δύο ημέρες, ξεκινώντας από τα μεσάνυχτα της 1ης Νοεμβρίου και τελειώνοντας στις 2 Νοεμβρίου. Οι σύγχρονες τηρήσεις της παράδοσης αναφέρονται στην 1η Νοεμβρίου ως Día de Inocentes (“Ημέρα των Αθώων”) ή Día de Angelitos (” Ημέρα των Μικρών Αγγέλων»), τιμώντας παιδιά και μωρά που χάθηκαν.
Ένα σημαντικό σύμβολο της Ημέρας των Νεκρών είναι ο κατιφές. Αυτά τα φωτεινά πορτοκαλί λουλούδια τοποθετούνται παραδοσιακά στους βωμούς με τις προσφορές, αλλά είναι κυριολεκτικά παντού κατά τη διάρκεια των εορτασμών. Το έντονο άρωμα των κατιφέδων έχει σκοπό να προσελκύει τα πνεύματα πίσω στα σπίτια των ζωντανών συγγενών τους.
Η Ημέρα των Νεκρών έχει ρίζες στον πολιτισμό των ιθαγενών των Αζτέκων και χρονολογείται πριν από 3.000 χρόνια. Παραδόσεις όπως οι προσφορές προήλθαν από τις πρακτικές των Αζτέκων να τιμούν τους νεκρούς τοποθετώντας δώρα σε κούτσουρα δέντρων. Όταν οι Ισπανοί αποίκοι έφτασαν τον 16ο αιώνα, μετέφεραν το Día de Muertos από το καλοκαίρι στην 1 και 2 Νοεμβρίου, ώστε να συμπίπτουν με τις καθολικές γιορτές της Ημέρας των Αγίων Πάντων και της Ημέρας των Ψυχών.
