Το εγχείρημα ήταν ρίσκο. Από το τραπέζι με την πράσινη τσόχα, κατέληξε στα σαλόνια του ΝΒΑ. Μετά από μία τριετία στον μαγικό κόσμο του μπάσκετ, άλλαξε ρότα και παραστάσεις. Η Ισπανία και οι μικρές κατηγορίες του ποδοσφαίρου της χώρας αποτέλεσαν τον επόμενο σταθμό του. Κανείς δεν μπορεί να πει ότι ο Μπομπ Βούλγαρης δεν ζει το όνειρό του στο μάξιμουμ! Και, μάλιστα, το συνεχίζει αφού η νέα του επένδυση δείχνει να αποδίδει γρηγορότερα απ’ ό,τι περίμενε.
Κάποιοι ίσως αναρωτιούνται «ποιος είναι αυτός». Πρόκειται για τον ελληνοκαναδό που γεννήθηκε στον Καναδά, αφού οι γονείς του έφυγαν από την Ελλάδα και μετακόμισαν στη Μανιτόμπα των ΗΠΑ. Αφού ο πατέρας του άνοιξε ένα εστιατόριο, που πήγε πολύ καλά, μετακόμισε στον Καναδά όπου συνέχισε τις επενδύσεις ως κτηματομεσίτης. Ο Χαράλαμπος, γνωστός πια ως Μπομπ, δεν έμαθε τα ελληνικά όπως θα ήθελε αφού πήγαινε σε απογευματινό σχολείο, όμως τα αγγλικά έγιναν η πρώτη του γλώσσα. Πήρε από τον πατέρα του, όμως, ένα άλλο χόμπι. Αυτό του παιχνιδιού στο πράσινο τραπέζι και στα προγνωστικά σε αθλητικά γεγονότα.
Ήταν ένα ταξίδι στο Λας Βέγκας που άναψε τη σπίθα στον Μπομπ Βούλγαρη. Ο πατέρας του ήταν λάτρης ενός από τα πιο αγαπημένα παιχνίδια όλων των εποχών, του blackjack. Επέλεγε αυτή τη διασκέδαση όπου ήθελε και όπου έβρισκε την ευκαιρία. Το εν λόγω παιχνίδι με τράπουλα έχει ιστορία μεγαλύτερη των 100 ετών και αφού διέπρεψε στις τοπικές κοινωνίες πριν από έναν αιώνα, μπήκε στα μεγάλα επίγεια casino των ΗΠΑ και της Ευρώπης σαν ένα από τα πιο σημαντικά παιχνίδια. Φυσικά, οι καιροί αλλάζουν και η μεταφορά του σε online πλατφόρμες όπως το δημοφιλές PokerStars Casino ήταν απλώς θέμα χρόνου, κάτι που έγινε με τη βοήθεια της τεχνολογίας.
Σε κάποια από τις σούπερ εμφανίσεις του στο πράσινο τραπέζι, γνώρισε τον ιδιοκτήτη των Ντάλας Μάβερικς που εντυπωσιάστηκε από το κοφτερό μυαλό και την ψυχραιμία του Μπομπ. Ο Μαρκ Κούμπαν θεώρησε ότι οι αναλυτικές ικανότητες του Βούλγαρη θα βοηθήσουν την ομάδα του και πρότεινε συνεργασία, κάτι που ο ελληνοκαναδός δεν σκέφτηκε δεύτερη φορά. Άλλωστε, ήθελε να δοκιμάσει την τύχη του σε άλλα πεδία του αθλητισμού και το 2018 ανέλαβε τον ρόλο του διευθυντή ποσοτικής ανάλυσης και ανάπτυξης στους Μάβερικς.
Ο Βούλγαρης ήθελε να βοηθήσει στη δημιουργία μίας ομάδας που δεν θα στηρίζεται στα ονόματα και στις ικανότητες, αλλά στους αριθμούς και στη στατιστική. Αυτό που δεν είχε υπολογίσει ήταν ότι η φιλοδοξία του να πετύχει, χάλασε τη φήμη του και πολλοί τον αποκαλούσαν σκιώδη γενικό μάνατζερ, ρόλος που δεν ήταν στο δικό του πεδίο. Επίσης, στο ΝΒΑ καμία ομάδα δεν έχει παίκτες-ρολίστες, γι’ αυτό και τα μεγάλα αστέρια της καθεμιάς είναι στο απυρόβλητο. Ο Μπομπ δεν το αντιλήφθηκε όταν ήρθε σε ρήξη με το μεγάλο ταλέντο των Μάβερικς, τον Λούκα Ντόνσιτς και όταν η σχέση τους έφτασε στα άκρα, ο Βούλγαρης έχασε τη θέση του το 2021.
Μετά από σχεδόν έναν χρόνο αποχής από όλα, ο 46χρονος επέστρεψε στον αθλητισμό αλλά αυτή τη φορά για το ποδόσφαιρο. Πείστηκε από μία ομάδα επενδυτών από την Ισπανία να αγοράσει την Καστεγιόν. Ο σύλλογος αγωνίζεται στην τρίτη κατηγορία της χώρας και δεν έχει παίξει στις επαγγελματικές κατηγορίες για πάνω από 30 χρόνια. Ο Βούλγαρης ελπίζει ότι το αναλυτικό μυαλό του θα έχει μεγαλύτερη επιτυχία σε μία ομάδα που είναι αποκλειστικά δική του.
Οι πρώτες ενδείξεις είναι ενθαρρυντικές. Στη διακοπή για το Μουντιάλ του Κατάρ, ο σύλλογος βρισκόταν στην κορυφή της βαθμολογίας και δείχνει ικανός να πάρει ένα απευθείας εισιτήριο για την αμέσως επόμενη κατηγορία. Είναι πολύ σημαντικό σε αυτή την προσπάθεια η στήριξη από την τοπική κοινωνία. Ο ελληνοκαναδός έχει αντιληφθεί ότι χωρίς τη βοήθεια των κατοίκων της Καστεγιόν και της ευρύτερης περιοχής της Βαλένθια, δεν υπάρχει πολύ μέλλον, γι’ αυτό επενδύει σε δράσεις που έχουν αντίκρισμα στους ντόπιους και τις συνδέουν με την ομάδα. Το μέλλον φαντάζει ευοίωνο, μένει μόνο να δούμε αν ο Βούλγαρης μπορεί να κουμαντάρει καλύτερα ένα μικρότερο αθλητικό «καράβι».
