Σαν σήμερα πριν από δέκα χρόνια, κυκλοφόρησε μια είδηση που όλοι θα ήθελαν να είναι πρωταπριλιάτικο ψέμα, όμως, δεν ήταν. Ο Γιάννης Κυράστας, είχε φύγει από τη ζωή...
Κανείς δεν ήθελε να πιστέψει την Πρωταπριλιά του 2004 πως είχε φύγει από τη ζωή ο Γιάννης Κυράστας. Το ψέμα, άλλωστε, ήταν «βαρύ» και δεν αστειεύονται με τέτοια πράγματα. Ο άλλοτε μεγάλος άσος του ποδοσφαίρου και τότε προπονητής, δεν κατάφερε να νικήσει την σπάνια νόσο «Φουρνιέ» και κατέληξε την 1η Απριλίου.
Ο τότε 52χρονος, είχε μπει στο νοσοκομείο από τις 5 Μαρτίου, ακολούθησε θεραπευτική αγωγή και υπήρχε αισιοδοξία για την κατάστασή του, όμως, τελικά δεν μπόρεσε να επιστρέψει ποτέ. Στις 17:30 το απόγευμα της 1ης Απριλίου του 2004, από την εντατική μονάδα του νοσοκομείου όπου νοσηλευόταν, αναγνώστηκε η είδηση του θανάτου του Γιάννη Κυράστα, βυθίζοντας στο πένθος, την οικογένειά του και ολόκληρη την ποδοσφαιρική Ελλάδα.
Ο Γιάννης Κυράστας ήταν ένας από τους σημαντικότερους ανθρώπους του ελληνικού ποδοσφαίρου, φόρεσε τη φανέλα τόσο του Ολυμπιακού όσο και του Παναθηναϊκού, ενώ με τον δεύτερο επέδειξε σπουδαίο έργο και ως προπονητής. Ήταν αλησμόνητη η σεζόν 1999-2000 όταν και οι «πράσινοι» έπαιξαν το καλύτερο ποδόσφαιρο των τελευταίων ετών στην Ελλάδα, κάνοντας εχθρούς και φίλους να υποκλιθούν στην ομάδα που είχε φτιάξει ο Κυράστας. Το πρωτάθλημα βέβαια, δεν το πήρε, για πολλούς και διάφορους λόγους. Λόγους που ενάμιση χρόνο αργότερα τον έκαναν να πει «παρατάω το ποδόσφαιρο, πάω για ψάρεμα»...
Στις 25 Νοεμβρίου 1952 γεννήθηκε ο Γιάννης Κυράστας και από μικρός άρχισε να... κλωτσάει το τόπι, μπαίνοντας στα τσικό του Ολυμπιακού στα τέλη του '60. Σε ηλικία 20 ετών, αγωνίστηκε με την πρώτη ομάδα των Πειραιωτών. Το ντεμπούτο του έγινε στις 10 Δεκεμβρίου 1972 κόντρα στην Καβάλα. Στον Ολυμπιακό έμεινε οκτώ χρόνια και έκανε 207 συμμετοχές, όμως, το 1981 ήρθε η ώρα για το μεγάλο... άλμα.
Ο Κυράστας αποφάσισε να συνεχίσει την καριέρα του στον Παναθηναϊκό! Εκεί έμεινε ως το 1986, αγωνίστηκε σε 131 παιχνίδια και κατάφερε να πάρει ξανά τίτλους αλλά και να αγωνιστεί ως τους «4» του Κυπέλλου Πρωταθλητριών! Στην καριέρα του κατέκτησε επτά πρωταθλήματα, 5 με τον ΟΣΦΠ, 2 με τον Παναθηναϊκό, και 6 Κύπελλα, από τρία με την κάθε ομάδα. Παράλληλα, ήταν βασικό στέλεχος της Εθνικής ομάδας παίζοντας σε 46 αγώνες. Ο Κυράστας ήταν από τους ποδοσφαιριστές που αγωνίστηκαν στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 1980 στην Ιταλία.
Μετά το τέλος της ποδοσφαιρικής του καριέρας, ο Γιάννης Κυράστας επέλεξε τον δρόμο της προπονητικής. Πρώτη ομάδα που ανέλαβε, ήταν ο Εθνικός Ελληνορώσσων, τη σεζόν 1987-1988. Ακολούθησαν το Μεσολόγγι, η Προοδευτική, ο Πανιώνιος, ο Εθνικός, ο Παναργειακός και ο Πανηλειακός, πριν του δώσει ο Παναθηναϊκός τα «κλειδιά» της ομάδας το 1999. Κάποιοι τότε, είχαν μιλήσει μάλιστα για «λευκή πετσέτα» από πλευράς «τριφυλλιού», όμως, τα πράγματα δεν ήταν έτσι ακριβώς.
Η ομαδάρα που έφτιαξε ο Κυράστας εκείνη τη σεζόν, άξιζε το πρωτάθλημα, αλλά δεν το πήρε για πολλούς και διάφορους λόγος. Γι' αυτό και τη χρονιά του θανάτου του, το 2004, όταν ο Παναθηναϊκός έκανε το νταμπλ, τη Λεωφόρο δόνησε το σύνθημα «Αυτή η κούπα να φτάσει στ' άστρα, για τον Γιάννη Κυράστα»! Ο 52χρονος τεχνικός είχε περάσει κι από τον πάγκο του Ηρακλή, πριν επιστρέψει για μια τελευταία φορά στον Παναθηναϊκό...
